跨世纪的努力，终获“世遗”头衔

历时八年的申遗，中国政府逐渐探索出一条具有中国特色的申遗观——以“活态遗产”呈现于世界，并提出“申遗只是手段，保护才是目的”的正确理念。这表明了中国政府和民众对保护大运河的坚定决心，更是大运河生生不息的希望所在。据了解，大运河江苏段全长690公里，约占总长的2/5，由北向南依次流经徐州、宿迁、淮安、扬州、镇江、常州、无锡、苏州8市。正是凭借着京杭大运河中通航条件最好、船舶通过量最大、经济社会效益发挥最为显着的特点，大运河江苏段以35个申遗点段的数量，位居全国第一。其中，无锡段长达11公里的城区运河故道和长1.6公里、面积17.78公顷的清名桥街区列入国家大运河申遗点。

无锡人明白，作为中国最复杂的申遗工程，大运河流经的城市中，只有运河风貌保护完整、至今仍能发挥作用、历史文化内涵凸显的运河沿线城市，才能最终入选世界文化遗产。其实，无锡对运河的保护始于上世纪80年代，这在全国运河沿线城市中是最早的。2006年，根据国家统一部署，无锡正式启动对运河的保护规划，各区合力推进运河申遗。2007年，全国文保专家莅临无锡，看到无锡运河保护成效凸显，给出了“江南水弄堂，运河绝版地”的至高评价。2009年初，无锡成立了“大运河无锡段遗产保护规划办公室”，同年7月，《大运河(无锡段)遗产保护规划》通过了省级专家组的评审。由于较好地体现了无锡大运河遗产的完整性、原真性，这一规划被评为“江苏大运河规划范本”。2012年，无锡又出台了相应的行政法规，明确了具体的大运河保护办法。同年，无锡运河检测中心成立。

这期间，无锡聘请知名世界文化遗产专家，提炼遗产的普遍价值，完善保护规划，精心整治修复。大运河无锡段从北门外黄埠墩入城至江尖分东、西水道，至南门合流形成全长11公里环城运河。在运河故道的保护规划中，无锡始终注重彰显运河的“活态”特性，挖掘提炼出环城运河各区段的不同历史文化内涵，最终确定“蓉湖溯源、北塘米市、莲蓉烟雨、站前灯火、熙春朝晖、望湖熏风、梁溪晓月、旧城怀古”等八段与运河历史沿革、文化内涵息息相关的主题景观，并复建控江门、靖海门等四大城门景观，再现了无锡“运河环城、四门八区”的城市格局。