地方政府的财源除了收税、发债、借贷之外，最主要的就是土地出让金了。根据国土资源部数据，去年全国土地出让收入总金额达4.1万亿元，全国105个主要监测城市地价总水平持续上涨。最新数据显示，今年前两个月，北上广深土地出让金1443.3亿元，同比增长了84%，是2013年全年成交额的27.5%。其中，北京前两个月土地出让金已突破623亿元。
地方政府何以对土地财政情有独钟，很大程度上在于现有的财税体制和庞大的城市建设以及公务开支需求。其中，公务开支占据着重要地位。自改革开放以来，我国经历过几次重大的体制改革，但机关、事业单位的员额编制总数却越来越多，特别是地方尤其如此。调查发现，许多基层乡镇1997年机构改革时，吃财政饭的编制只有四十多人，然而目前已经翻了一倍多。没有持续高涨的税费来源是不足于支撑这么庞大公务需求的，而土地出让正是“疗效好、见效快”的良方。
在目前的财税体制下，“营改增”的持续推进，进一步压缩了地方税源；地方债虽然总体安全，但很多地方已经累积了较大的隐性风险。在此背景下，土地财政成了地方财政的救命稻草，地价居高不下也就不足为奇了。
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