静悄悄的大街，明媚的阳光投射在城市中心区一幢幢破败的高楼大厦上，绝大部分窗户的玻璃都已经打破，黑洞洞的窗口里不知道会有些什么，玻璃幕墙脱落，外墙在经年累月的风吹日晒下早已看不出原来的颜色，许多房屋门已被拆掉多年，内部金属结构全部洗劫一空，只能从外形上看出这些房屋昔日曾经是奢华的住宅，建筑物之间植物毫无约束地疯长……这是哪里?这是底特律，昔日繁荣的美国重要港埠、世界汽车工业中心和音乐之都，今天人称“美国鬼城”，市政府财政濒临破产，可望创造美国最大的地方政府破产案例，该市城区那些被木板和栅栏封死的建筑已经成为城市探险乐园，城区中心地带伍德沃德大街(Woodward Avenue)周围6个街区在城市探险爱好者眼中诱惑力尤其强烈，更有一些艺术家专程来到这里的废墟中徜徉，寻找灵感。

沦为“鬼城”的不仅底特律城区一地，同样的景象也已经程度不等地出现在美国的布法罗、德国的莱比锡、英国的利物浦和曼彻斯特、俄罗斯的伊凡诺夫等城市，中国是否也会出现这样的景象?答案是很有可能的。尽管中国城市化进程正如火如荼，不少学者将城市化列为中国经济未来最大驱动力量而寄予高度期望，政府也已经将城镇化列为经济社会发展的战略决策，但“鬼城”的命运同样未必没有可能落到一批中国城市、至少是他们的某些城区头上。实际上，除了玉门等一些资源枯竭的老资源型城市已经明显衰败之外，由于种种原因，中国某些城市的某些局部已经出现了“空城”景象。

“空城”问题近20年前就开始露头了，当时主要原因是一些地区领导急功近利，过于关注为自己创造“政绩”谋求升迁，以至于他们所力推的大型工程项目荒废。本世纪初因腐败被执行死刑的安徽省原副省长王怀忠当过阜阳行署专员、地委书记，他在1990年代初提出了将阜阳建成“淮北大都市”的设想，常对下属们说阜阳是中国第一大市，人口1220万，比当时的上海还多20万，他这个阜阳市委书记丝毫不比上海市委书记弱。为了实施他的“大都市”计划，王怀忠在阜阳力推上马了大电厂、大油田、大动物园等一批大项目，其中1995年动工的机场扩建工程圈地数千亩，历时3年方才建成，投资从预计的6000万元追加到3.2亿元;而当年跟阜阳一同申请建机场的江苏南通市，在一个方案、一个图纸、批文几乎同时下达的情况下，飞机场不到两年就完成，耗资近1亿。更糟糕的是，由于客源严重不足，扩建后的阜阳机场勉强营运一年后就被迫关闭，成为野生动物乐园。而为了建设这个“野生动物乐园”，当年阜阳市的政府工作人员、教师、农民每人被摊派了数百元机场建设费。从机场扩建工程动工当年起，阜阳市委市政府便开始下达硬性财政收入指标，给基层组织工作造成了巨大压力，以至于某乡镇发生了一起乡长带枪强收提留款打死村民的事件，而王怀忠对此不闻不问，直到飞机场扩建工程完工，他连扩建机场的可行性报告都没有看几页。

在“城镇化”被提到了前所未有地位的今天，中国的空城现象又有了新的更大发展，空空荡荡的小区在全国许多城市已不鲜见，更出现了鄂尔多斯康巴什新区这样整个城区建筑和园林苑囿豪华却荒无人气的“鬼城”。而这类空城之所以出现，在相当程度上又是持续10年之久的房地产牛市的产物。正是持续的房地产牛市中，不仅房地产业界，整个中国社会都形成了房地产价格持续上涨的预期和观念，房地产开发商、银行、政府、拆迁户等有关各方的基于上述观念而采取的行动最终造就了一批空城。

就开发商而言，房地产价格持续上涨的预期使得他们更有勇气大手笔借贷和投入，银行业基于同样的预期而更容易核准对开发商的贷款。同样是基于这样的预期和“土地财政”的现实，政府有着强烈的内在冲动去铺开新摊子，建设新城区，全国几乎所有城市的地方政府都在大力推动本城市扩张，以至于形成了百城竞建“国际化大都市”的奇观。不可否认，中国的官员们普遍有着强烈的事业心，即使贪腐官员们也不例外，许多人争先恐后扩张城市、建设“国际化大都市”，很大程度上是出自抓住时机实现地方经济社会跨越式发展的想法，担心错过这个村就没了这个店;许多官员和学者也从节约用地等角度出发真诚地主张发展大城市;但同样不可否认的是，财政“钱景”至少是驱使政府投入新城区建设的最强大动力之一。