雾霾笼罩下，城市几乎在视线中消失，不禁让人们重新审视经济高速增长的代价。我国空气的严重污染带来了怎样的宏观经济含义?政府可能出台何种政策来改善空气质量?政策可能的调整会给我国经济增长和结构调整带来什么影响?我们认为，在日益严峻的大气污染形势和舆论监督压力下，治理污染和节能减排的现有政策落实力度将加大，并有可能激发新政策的出台，给整体经济运行和相关行业带来新的挑战和机遇。

污染的原因：市场失灵和政策缺位

我国的空气质量已经属于全球最糟糕的水平。亚洲开发银行(2011)2研究指出，中国最大的500个城市中，只有不到1%达到世界卫生组织推荐的空气质量标准，世界上空气污染最严重的10个城市中，中国占了7个。根据美国宇航局(NASA)探测并绘制的全球PM2.5污染分布图，我国华北、长三角以及珠三角等地的PM2.5浓度位于全球最高水平，超过北非撒哈拉沙漠地区。

我国严重的空气污染，物理方面的原因主要来自于工业废弃排放和汽车尾气排放。工业废气排放引起的污染与我国的燃煤量大有关。1990-2011年间中国煤炭消费量增加了3倍多，2011年煤炭消费占总能源消费比重接近70%。北京及周边、长三角、珠三角三个地区国土面积占比不到6%，煤炭消费总量占全国的比重却接近50%。同时，我国汽车的普及导致汽车尾气排放迅速增加。1990-2011年间中国汽车拥有量增加了17倍，其中上述三个地区的汽车拥有量占全国的比重高达45%。中国的大气污染已从煤烟型大气污染特征转向煤烟型和汽车尾气复合型大气污染特征，但是煤烟型污染仍占很大比重。

污染作为人类生产消费活动所带来的有害副产品，深层次的原因则在经济和政治方面。环境污染是一个公共经济学的经典问题，通常被视为市场失灵的典型案例。过度的空气污染，源于企业排污和汽车使用的负外部性。由于权利界定不清晰或者对于权利的实施不力，空气污染的成本全社会均摊，而排污行为的收益(企业利润和出行便利)却是个体独享，所以导致过度排污。而市场失灵的地方，通常伴随着政府的失职。

按照著名的科斯定理，如果权利得到有效界定和执行，市场交易可以将大多数的外部性问题内部化并加以纠正。例如，政府可以通过税收、限额、或者其他的手段对于污染行为加以规范，使得排放量达到社会最优水平。因此，如果我们发现空气的能见度已经导致看不见城市，说明不仅“看不见的手”失灵，政府这只“看得见的手”也没有发挥相应功能，即政府没有对因污染而引起的权利义务界定清晰，或者相关的权利义务没有得到有效的实施。